シルクを軸にした産業を創造したい

いつか自分のブランドを。着物を楽しむ生活-河田千穂さん

「大学を卒業して3年くらい東京で働いていたんですけど、新潟で着物関連の仕事ができたらと探していて、見つけたのがきものブレインでした。」

河田千穂さん、着物デザイナーとして活躍する長岡市出身の移住者だ。会社の寮に入り、車を持たずに十日町の暮らしと仕事を楽しんでいる。河田さんの仕事は着物デザイン。広報や出荷も担当するが、物事を考えながら仕事をする職場だからこそ、小さなことでも気づきがあるという。

「入社して3年ですが、小さい改善でも表彰されたり評価されたりするので、誰でも活躍できる機会がありますね。着物のデザインもサンプル含めて十数種類くらいのデザインを作らせてもらいました。自分のデザインした着物を実際に着てもらう時が一番嬉しいです。将来は自分のブランドも持ちたくて、着物だけじゃなくてテキスタイル全般に関わりたいと思っています。」

普段から着物を着て、町を歩く河田さん。知らない人に着物を褒められたり、声をかけられたりするのは地元長岡では全くないことだという。

「十日町の飲食店も大好きで、特に赤提灯がぶら下がっている居酒屋に着物を着て一人で飲んで帰るのが趣味です。まだまだ知り合いが少ないので、着物好きな人がいたら、声をかけて欲しいです。」

仕事も暮らしも楽しんでいるのがよく伝わる。他にも、メンテナンスを行う修正デザイナーには、毎年多くの応募がある。若い人材を惹きつける「きものブレイン」の魅力と挑戦とは何なのだろうか。

シルクを軸にした産業を創造したい。

株式会社きものブレインは十日町市に本社を持つ企業だ。着物のアフターケアやワンストップ加工といった業界を変えるビジネスを生み出し、全国的なシェアを獲得してきた。ベトナム支社には430名以上の技術者を抱えている。

「地方の企業でも成長できる余地があるんですよ。そのために新しい事業開発だけではなく、人材の確保やグローバル企業を目指した社内制度の整備も都市圏の企業と同じように進めています。」

「育休や子育ての事情で仕事に穴が空くのは、企業としては大変なところもあります。でも、社内ではそれを自発的にカバーし合う風土が出来てましてね。そういうところは本当によくやってくれています。だから、会社としても『絶対に人員整理はしない』と宣言しまして、そのための新しい事業や投資、業界を支えていく若い力を土台に成長を目指しているんです。」

きものブレインの職人の平均年齢は39歳。関西方面の着物産業の集積地に比べると圧倒的に若い人材が揃っている。大学との連携や県外からの人材を積極的な採用を通して、人口を増やす。これが地域自体が埋もれず、高齢化・過疎化の中でも発展していくために必要なことだという。

「これからさらに成長するために、人材だけではなく、アフターケアに続く新しい収益源が必要です。今取り組んでいるのが無菌環境での養蚕業でしてね。シルク衣料だけではなく、無菌繭から抽出できる成分で食品、美容品の商品を展開しているんです。『シルク』を主軸にした一大産業を十日町に創造する。これが今、企業として挑戦していることです。」